“——請您等一下！”

朗曼對吉爾伯特主教喊道。

又來了，那種好像忘記了什麽一樣的錯覺。

吉爾伯特主教在阿撒托斯面前站定。

他別在腰間的匕首閃過紅光。

——變得更加黯淡了。

不知為何,在餘光瞥間那一道光芒的時候,朗曼心中忽然升起這樣的念頭。

那道光……或許本來應該更加明亮耀眼才對。

就在這一瞬間，他眼前像是信號接觸不良的老式放映機一樣,閃過一幅陌生的畫面：

吉爾伯特主教腰間的匕首光芒大盛，刺目的紅色光芒充斥著整個客廳，人們的面孔在這樣的光線裏模糊不清，而年邁的主教大人握著金屬制的刃柄,全身肌肉緊繃,像是一柄即將張開的弓。鮮血順著他的大腿小溪一樣潺潺流淌至光潔的大理石地面上，濃稠昏黑的液體越來越多、越來越多……漸漸蓋過腳踝、膝蓋,然後是胸膛,最後沒過人們脆弱的頸項。

朗曼看到了他自己。

他仰著頭,踮起腳尖,仿佛在跳一場芭蕾舞。然而事實上，他沈浸在血腥的泥潭裏無法脫身，近乎絕望地感受著氧氣被一點點剝奪幹凈的痛苦。

就在這時，朗曼猛然間清醒過來，眼前虛假的畫面消失，純凈的日光取代了匕首散發出的紅芒溫暖著視野。

他在其餘人迷惑的眼神中粗喘兩口氣壓制下狂亂的心跳，假裝自己其實被吉爾伯特的傷口嚇住了。

對話平常地行進下去。

吉爾伯特主教答應留下來享用晚餐。

他邀請其餘客人一起,等到晚飯之後再討論艾麗卡和特裏之間微不足道的小矛盾。

好像一切都變得正常起來了。

……所以我到底忘記了什麽事情？

朗曼太陽穴處的神經一跳一跳地抽動著痙攣,他心煩意亂地反覆回想著自己的計劃。

對,首先,他應該去弄清楚這群突然冒出來的‘艾麗卡親屬’的身份。

其次他要去探究一下福特突然放松下來的理由。

當然，這兩點有很大可能是由同一個原因造成的，這群古怪的人有八成可能就是福特·希爾無比信任的靠山，而且就憑著他們這樣的穿衣打扮，絕不可能是某位首都大人物。

因為不斷地思考著整件事的奇異之處、試圖弄明白自己現在情緒暴躁的理由，他在晚宴是表現得心不在焉。

“您還好嗎？”朗曼的思路被問話聲打斷，他略顯不耐煩地擡起頭，發現出聲的居然是那個一動不動坐在椅子上、背靠著椅背，似乎並不準備吃飯喝水的黑鬥篷年輕人。

對方交疊著毫無血色的指尖，目光仿佛穿透了兜帽註視著他。那雙手比餐桌上的瓷盤顯得還要蒼白，而兜帽下方僅露出半張神色平靜的面孔。這人看上去年紀並不大，卻帶著一種好似久病不愈或是常年不見陽光般的病態的頹敗感。他讓朗曼想起落在泥土之中枯萎的薔薇花，也可能是大海深處被波浪打磨多年的礁巖。

這幾乎讓他想象不出對方會關註自己舉動的場面。

朗曼楞了好一會才回過神，點了點頭：“我沒事，謝謝。”

簡短的對話雖然只花費一兩秒鐘就說完了，朗曼的目光卻不由自主地盯緊對方裸露在外的皮膚。

他突然理解了為什麽之前吉爾伯特主教路過這個年輕人身邊時，會露出那樣失禮的、情不自禁註視著對方的眼神。

這位客人有著一種奇妙的吸引力，讓人既恐懼又癡迷——至少對朗曼本人而言，這種仿佛在懸崖邊上眺望風景的感受令人欲罷不能。

特裏·格裏芬現在就坐在他身，小男孩兒吃飯的時候無聲無息，看著艾麗卡時的表情充滿了憤怒和畏懼。

吉爾伯特主教則坐在稍微遠一些的位置，從他有一搭沒一搭舉著叉子的動作來看，同樣顯得心不在焉。

下午六點鐘時，晚餐結束。

格裏芬大宅外的天空徹底變成黑色，而老宅內部則被電燈映照得恍若白日。

然而不幸的是，隨著時間的流逝，朗曼發覺自己心焦氣燥的感覺並沒有減緩，反而因為夜幕降臨變得更加強烈。他就像是被困在熱鍋上的螞蟻一樣無計可施，只能通過團團轉消耗能量的方法稍作發洩。

六點半時，吉爾伯特主教表示他因為一天以內的奔波感到疲憊，想要去到客房休息。

朗曼註意到對方的眼底帶著青黑色的痕跡，好像幾天幾夜沒有好好睡過覺一樣。

怎麽回事……教廷的工作量很大嗎？

這疑問一閃即逝，並沒有被主人註意到。吉爾伯特主教出門以前回頭又望了他一眼，躊躇片刻低聲說道：“你要小心。”

這話說的沒頭沒尾，朗曼莫名其妙地蹙眉。

小心？小心什麽？

格裏芬老宅裏能遇到什麽危險？

但不管怎麽說對方的關懷意味著教廷對格裏芬家族的好感度不低，他嘴上說道：“您說的是。”

“……也別去找那個身穿黑鬥篷的年輕人。”

吉爾伯特主教說。

他輕輕地撫摸著自己的筆記本：“我不管你究竟有什麽目的，也聽說過一些有關於你的傳聞。”

“刀鋒上起舞帶來的快感和勝利之後的喜悅的確不同尋常，但是沒人能保證自己永不失誤。”

“要學會趨利避害、暫避鋒芒。”

主教深深地看了朗曼一眼。

朗曼疑心對方已經知曉了自己的目的：“是的，我了解。”

但是無所謂，因為格裏芬一直是教廷最大的資金來源之一。事實上，白天主教與他在書房中商談的主要有兩件事。一是機甲和高精尖熱武器的下一步開發方向，另一條則是神術和異能在民間普及利用的可能性。

因為這些年來與蟲族之間的戰爭，聯邦為了利益最大化和維持社會穩定，已經刻意忽略這方面的研究很久了。

現在眼看戰爭就要徹底平息，作為最有時代眼光的投機者之一，朗曼絕不會放過這樣的機會。

而利益的結合比任何關系都更加穩固，他們一榮俱榮一損俱損，吉爾伯特主教絕對不會拿朗曼的安危開玩笑。就算他也許會對格裏芬家主的一些私人行為頗有微詞，也不可能在這時候特意點出來。

畢竟哪怕已經擁有了繼承人，誰還能保證小格裏芬、也就是朗曼的大兒子仍然能秉承父親的意志與智慧繼續這段合約呢？

吉爾伯特嘆了口氣。

這樣無奈的神色令他的面孔看上去更加蒼老。

“我不能對你說太多。”老人最後說道，“這是教廷最大的秘辛。我唯一能告訴你的是，危機絕對沒有遠離，相反的是，它正在以更加迅猛的方式卷土重來。你以為為什麽那位號稱‘戰火中崛起的女王陛下’的首席執政官大人會突然決定與蟲族議和？”

“哪怕這意味著她徹底放棄伊戈爾·蘇利文、放棄這些年來不斷重洗的聯邦高層勢力、甚至於放棄親手打開的‘貧民子弟位列高管’的局面？”

“……恕我不能同意。”朗曼臉上的笑容消失了，他冷冷地說道，“您搞錯了事情的因果關系。是執政官大人先放棄了蘇利文元帥，我們這樣的豺狼虎豹才能在巨龍身上咬下一塊肉來。如果他們真的像過去那樣鐵板一塊，您以為就憑借著我，還有現在那位聯邦機甲研發部部長喬伊斯子爵，單憑我們兩人就能動員那麽多見風使舵的廢物嗎？”

“事實就是，執政官閣下覺得她已經快要達成自己的目標，因此準備卸磨殺驢。”

“我們不過是抓住機會的棋子而已。”

“機會，機會。”吉爾伯特按捺不住在門口的位置走了兩步，“你抓住了什麽機會？別以為我不了解你，朗曼先生。當年蘇利文元帥的妹妹，那個對所有一切一無所知的Omega小姑娘在首都失蹤，到底是誰的責任？你所謂的機會難道不是你親手創建出來的？”

朗曼靠在軟椅上，捋了捋自己的金色長發。

“謬讚了，主教。”他冷淡地說道，“我不覺得當年的我有這麽大的力量，恐怕您還是應該去問一問執政官大人本人，或是首都聯邦安全局總部。”

“你不承認也無所謂。”吉爾伯特說道，“我只是作為您忠實的合作者，必須要提醒您而已。希望您在報覆到來之前也能維持住這副坦然的表情。”

這話說得太不客氣，朗曼心中的燥意頓時噴湧而出，他抿著嘴角扭曲出一個冷笑：“難不成伊戈爾·蘇利文已經回來了？”

吉爾伯特在身前畫了一個符號，象征著教廷信仰的真神。

“願神保佑您，先生。”

他不再多說什麽，轉身走出了朗曼的書房。

主教離開之後，朗曼在房間裏轉了兩圈，手中的文件只看了短短兩行，就被他一把扔在了書桌上。

他大步邁出書房，走到了客房門前站定。

裏面不出意外的話，就住著那位吉爾伯特所說的、絕不應當直面的青年。

然而雖然沖動之下走到了房門口，朗曼卻在敲門前的一瞬間感到一陣不安。他本來不是戰前打嘴炮、戰場往後縮的那種人，可事實就是，現在他想回頭就走，最好讓這扇門永遠也別打開。

……不然還是回去吧。

做人最重要的是從心，慫的想法漸漸占據了上風。

朗曼後退一步，再後退一步，覺得還是明早再說算了。

但就在他即將轉身的一剎那，他面前的實木門忽然被從內打開，裏面的人似乎已經等待他很久了，看到他的身影顯得毫不意外。

“朗曼·格裏芬，既然都走到了這裏，您不打算進來嗎？”

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